Welkom bij deze eerste aflevering van een nieuwe rubriek op FMInside. In deze nieuwe serie gaan we competities over de gehele wereld bespreken. In elke aflevering wordt er één land uitgekozen om eens helemaal door te lichten. Hopelijk kunnen we mensen met de wel bekende FM-dip of gewoon nieuwsgierige FM'ers nieuwe landen laten ontdekken. In deze eerste aflevering gaan we kijken naar het land dat de komende zomer volop in de aandacht zal staan wegens het Wereldkampioenschap, namelijk Zuid-Afrika.

Nationale competities
Het leuke van dit land is dat er veel verschillende bekertoernooien worden afgewerkt, zodat er veel variatie is. We bespreken echter eerst de Premier Division, wat de reguliere competitie is. Hierin spelen zestien ploegen een dubbele competitie zonder allerlei ingewikkelde play-offs. De eerste vier ploegen plaatsen zich voor de continentale toernooien, waar we later nog op terugkomen. De rodelantaarndrager degradeert naar de First Division, terwijl de nummer vijftien nog twee rondes in de nacompetitie moet zien te overleven. De grote favorieten aan het begin van het seizoen zijn Orlando Pirates en Kaizer Chiefs, gevolgd door SuperSport United en Sundowns. Onderin is het vooral oppassen voor MP Black Aces en Martizburg United. Een extra handicap zijn de werkvergunningen die aankopen moeten krijgen voordat ze mogen spelen. Inkopen in andere Afrikaanse landen is dan ook zeer lastig. De talenten komen over het algemeen niet in aanmerking voor een vergunning. Transfers binnen de nationale competitie leveren over het algemeen weinig problemen op.

Het belangrijkste bekertoernooi is de Zuid-Afrikaanse versie van de FA Cup, kortweg de SAFA Cup genoemd. Dit toernooi begint laat in het seizoen, aangezien de eerste ronde pas op 13 februari wordt gespeeld. In totaal zijn er zes rondes en daarmee is dit het grootste bekertoernooi van het land. De finale wordt op 29 mei gespeeld. De winnaar plaatst zich voor de Afrikaanse Confederation Cup.

Ook de tweede bekercompetitie is vergelijkbaar met Engeland, daar deze League Cup heet. Doordat er aan winst van dit toernooi geen continentale competitie verbonden is, staat het in de schaduw van de SAFA Cup. Bovendien bestaat dit toernooi uit slechts vier rondes, waardoor het ook in dat opzicht de ‘mindere’ van de twee bekers is. Toch is de winst van de League Cup een prijs die telt in Zuid-Afrika, zeker voor de iets mindere clubs.

De derde beker is de Top 8 Cup waaraan de beste acht clubs van Zuid-Afrika meedoen. De selectie hiervoor gebeurt aan de hand van de competitie. Het is eigenlijk heel simpel: de acht ploegen die in de top acht eindigen spelen het volgende seizoen in deze bekercompetitie mee. In de eerste ronde spelen de nummers vijf tot en met acht thuis tegen de vier hoogst geklasseerde ploegen. Vervolgens worden de halve finales over twee duels afgewerkt, en wordt de finale op neutrale grond gespeeld.

Aan de start van de competitie wordt de Charity Cup afgewerkt. Dit toernooi vindt plaats op 8 en 9 augustus. Aangezien dit toernooi slechts vier deelnemers kent, begint het gelijk met de halve finales. Aan deze beker doet SuperSport United mee als kampioen van Zuid-Afrika. Ajax Cape Town is deelnemer van dit toernooi als winnaar van de League Cup. Ook de winnaar van de Zuid Afrikaanse FA Cup doet mee en wordt vertegenwoordigd door Swallows. De laatste deelnemer is de winnaar van de Top 8 Cup van afgelopen jaar en dat is Kaizer Chiefs geworden. Het is dus een zeer klein toernooi, maar toch vrij prestigieus aangezien er enkel winnaar meedoen.

Internationale competities
Ook in Afrika zijn er continentale competities en net als in Europa heet de belangrijkste Champions League. Dit toernooi is verspreid over twee Afrikaanse seizoenen. Aan het begin van het reguliere seizoen in Zuid-Afrika zijn ze bij de Champions League al tot de poulefase gevorderd. De poulefase is feitelijk de kwartfinale, aangezien uit beide poules de nummers één en twee zich plaatsen voor de halve finales. Zowel Orlando Pirates als SuperSport United hebben zich via een voorronde en twee reguliere rondes voor deze poulefase geplaatst.

De tegenhanger van de Europa League is de Afrikaanse Confederation Cup, waarvoor Swallows en Kaizer Chiefs zich hebben geplaatst. Aangezien dit toernooi over twee seizoenen is verdeeld, is enkel Swallows nog actief. Winnaars van beide continentale competities maken in de Super Cup uit wie zich de beste van Afrika mag noemen. Opmerkelijk is dat een ploeg zowel in de Champions League als in de Confederation Cup kan uitkomen. Dit is mogelijk door de titelverdediger van de één te zijn en zich via de competitie voor de ander te plaatsen.

Spelers
Over het algemeen spelen de beste spelers uit Afrika in Europa. Toch heeft de Zuid-Afrikaanse competitie wat betreft spelers nog genoeg te bieden. Zo is Sundowns hofleverancier van het nationale team met maar liefst vijf spelers. De bekendste hiervan zijn verdedigers Matthew Booth en Siboniso Gaxa. Ook Orlando Pirates is met drie spelers goed vertegenwoordigd in Bafana Bafana. Doelman Jospephs en middenvelder Modise zijn hier de bekendste namen. Naast de internationals uit Zuid-Afrika spelen er ook een hoop andere internationals uit ander Afrikaanse landen in de sterkste competitie van Afrika. Tot slot nog aandacht voor een speler die we allemaal wel kennen uit FM09, namelijk Michael Morton. Dit grote talent speelt op huurbasis bij Wits, maar keert vervolgens terug bij Orlando Pirates. Hoewel hij minder is dan in de voorgaande versie blijft het een zeer leuke speler.

Zuid-Afrika is duidelijk een land met veel mogelijkheden. Voordeel is dat je niet snel uitgespeeld bent gedurende het seizoen, doordat je altijd nog wel een andere prijs kan winnen. Daarnaast is het leuk omdat je sterspelers snel in de belangstelling komen van Europese middenmoters, en je dus op een leuke manier kunt blijven handelen. Maar ook jij als manager kunt met goede prestaties zo de overtap maken richting Europa, waardoor Zuid-Afrika bij uitstek een land is om een carrière te starten en verder te groeien.

Mochten jullie zelf een competitie hebben waar je meer over wilt weten, dan kun je dit altijd aangeven, en wellicht wordt jouw aanbeveling in één van de volgende edities behandeld.