Vanaf deze vrijdag presenteren we jullie wekelijks een competitie gids. In deze gids trachten we onze leden te voorzien van informatie over bepaalde competities. Met deze geboden informatie hopen we jullie te stimuleren om ook eens in deze landen te beginnen. Fm is namelijk veel meer dan alleen Engeland, Spanje en Italië! Deze keer trappen we af met de nationale competities van Noord-Ierland!

Noord-Ierland
Noord-Ierland maakt, in tegenstelling tot het buurland: de Republiek Ierland, deel uit van het Verenigd Koninkrijk. Het land heeft ongeveer 1.75 miljoen inwoners en de voertaal is voornamelijk Engels. De hoofdstad van het land heet Belfast en in deze stad zijn ook de meeste voetbalclubs gecentreerd. Tot 2002 werd Noord-Ierland geregeerd door het Engelse koninkrijk. Vanaf 2002 kwam daar verandering in en heeft het land vanaf dat jaar weer zelfbestuur. Ian Paisley is de huidige premier en het gezicht van de natie. 

Historie
De Ierse voetbalcompetitie vindt haar oorsprong aan het einde van de negentiende eeuw. Ierland, dat op dat moment nog één natie is, splitst zich in het begin van de twintigste eeuw in twee landen en vanaf 1921 heeft Noord-Ierland haar eigen voetbalcompetitie. Bij de start van de competitie speelden in totaal acht teams mee. Zeven van de acht teams kwamen uit Belfast en die lang het spel domineren. Het duurde dan ook tot 1952 voordat er een kampioen kwam die niet gevestigd was in Belfast, het ging hier om Glenavon.

Door de jaren heen kent de Noord-Ierse competitie verschillende toonaangevende ploegen. Er zijn er echter twee die ver boven de rest uitsteken. Dit zijn Linfield en Glentoran. De eerst genoemde club mag zich de absolute topclub van het land noemen en wist in totaal al 49 nationale titels te pakken. De laatste titel dateert uit het vorige seizoen en die titel zorgde er voor dat de ploeg zich de meest succesvolle ploeg in het nieuwe millennium mag noemen. Vanaf de eeuwwisseling wist Linfield zich zeven keer als kampioen van Noord-Ierland te kronen.

De nationale voetbalcompetities
Het nationale voetbalsysteem in Noord-Ierland kan vergeleken worden met de nationale competitie in Schotland. Het land bezit niet zoveel voetbalclubs als bijvoorbeeld Engeland, dus bestaat de Carling Premiership (de hoogste afdeling) uit twaalf teams. Daaronder bevinden zich nog twee profcompetities genaamd: Championship 1 en Championship 2. De eerstgenoemde bevat veertien clubs en de laatst genoemde bevat zestien clubs.

Qua bekervoetbal heb je in Noord-Ierland een hoop te doen. Het land kent in FM11 maar liefst zeven verschillende bekertoernooien die allen op verschillende manieren gespeeld worden. Zo wordt bijvoorbeeld de Setanta Cup alleen gespeeld door clubs uit de Championship 2 en lager. Het meest prestigieuze bekertoernooi is de JJB Sports Irish Cup. Dit is het nationale bekertoernooi en de winnaar kwalificeert zich voor Europa.

De regels
In totaal worden er vanaf augustus tot en met april (normale Europese kalender) 38 wedstrijden gespeeld en deze zijn verdeeld over twee rondes. De eerste ronde bestaat uit 33 speeldagen, waarna de competitie in tweeën wordt gesplitst. Deze splitsing zorgt er voor dat de bovenste zes ploegen gescheiden worden van de onderste zes ploegen (ook wel de kampioenspoule en de degradatiepoule genoemd).

Na de splitsing worden er nog vijf wedstrijden gespeeld. Als deze vijf wedstrijden zijn gespeeld weet de kampioen zich te kwalificeren voor de eerste voorrondes voor de Champions League. De nummer twee mag instromen in de tweede voorronde van de Europa League en de nummers drie en vier kwalificeren zich voor de eerste voorronde van de Europa League. Mocht de bekerwinnaar echter van buiten de top vier komen moet de nummer vier zijn Europese plek afstaan.

Onderin de competitie is spannend voor twee ploegen. De nummer laatst (12e) degradeert direct naar de Championship 1, terwijl de nummer elf zich op zal moeten maken voor een degradatie play-off. Deze play-off zal gespeeld worden tegen de nummer twee uit de Championship 1

Transfer regels
Omdat Noord-Ierland deel uit maakt van de Europese voetbal organisatie kent het de standaard transfer periodes die het grootste gedeelte van Europa ook gebruiken. Men mag vanaf 1 juli tot 31 augustus en van 1 januari tot 31 januari transfers plegen. Buiten die periodes mogen er overigens wel Vrije transfers plaatsvinden.

Regels met betrekking tot het plegen van transfers zijn er niet. Men mag in principe zoveel buitenlanders opstellen als je zou willen. Probleem zijn echter de werkvergunningen. Noord-Ierland maakt deel uit van het Verenigd Koninkrijk en hanteert dus dezelfde regels als de Engelse competitie. De focus zal dus voornamelijk moeten liggen op spelers uit de EU.

Op gebied van spelers huren heb je niet te maken met regels. Je mag dus naar alle hartenlust spelers huren van andere clubs. Het is echter nog maar de vraag welke spelers zitten te wachten op een verhuur naar Noord-Ierland.

FOOTBALL MANAGER

Grootste clubs
De grootste club is zonder twijfel Linfield. De recordkampioen bezit op vrijwel alle fronten het beste van het beste. De ploeg heeft het meeste geld op de balans, het hoogste transferbudget en het grootste stadion.

Vijf grootste clubs van Noord-Ierland:

Nr.	Naam
1.	Linfield
2.	Glentoran
3.	Glenavon
4.	Portadown
5.	Cliftonville

In de Noord-Ierse Tweede Divisie (Championship 2) vinden we echter een club die zich qua balans kan meten met de absolute top. Knockbreda speelt slechts in de Tweede Divisie, maar heeft wel meer dan een ton op de balans staan. Deze club mag zich dus de meest opvallende club van Noord-Ierland noemen.

Kleinste clubs
De grootste uitdagingen zijn natuurlijk te vinden in de Championship 2. Geen van de aanwezige ploegen beschikt over een leuk transferbudget en heeft een stadion, dat eigenlijk die naam niet eens mag dragen. Je kunt dan ook met recht zeggen dat vrijwel elke club in deze divisie een uitdaging zal vormen. Toch hebben we geprobeerd een top vijf te maken van kleinste clubs.

Vijf kleinste clubs van Noord-Ierland

Nr.	Naam
1.	Chimney Corner
2.	Killymoon Rangers
3.	Sport & Leisure Swifts
4.	Wakehurst
5.	Annagh United

Beste spelers:

De beste speler die we in dit land tegen zullen komen heet Colin Coates. Deze 24-jarige centrale verdediger uit Noord-Ierland speelt zijn wedstrijden voor de Crusaders. Vervolgens komt de selectie van Linfield aan de beurt. Van de top vijf beste spelers heeft Linfield er vier onder contract staan. Niet zo gek dus dat zij de beste club van het land zijn.

Top vijf beste spelers Noord-Ierland:

Grootste talenten

Als we naar de grootste talenten van het land kijken zien we gelukkig wat meer spreiding. Toch speelt het grootste talent zoals verwacht gewoon bij Linfield. Zijn naam is Billy Joe Burns en hij is een centrale verdediger van beroep. Natuurlijk zal deze jongen de wereldtop nooit kunnen halen, maar voor Noord-Ierse begrippen is het echt een groot talent.

Top vijf grootste talenten Noord-Ierland:

Uitdaging
Noord-Ierland kan gezien worden als één van de voetbaldwergen van Europa. De nationale ploegen hebben op Europees gebied vrijwel niets te vertellen en stranden vrijwel altijd in de voorrondes. In dit land ligt dus absoluut een uitdaging om het ook eens op vreemd grond gebied goed te gaan doen met de clubs. Met de nieuwe dynamische reputaties die we in FM11 hebben kan je er voor zorgen dat Noord-Ierland op de voetbalkaart gezet wordt. Wij vinden dit een uitdaging van jewelste en raden dit zeker aan om eens te proberen. Wellicht ben jij de eerste die met een Noord-Ierse club de Champions League wint!