In de voetballerij houden we allemaal van een gezonde rivaliteit. Zeker als het om rivaliteit tussen trainers gaan. We kunnen ons allemaal wel de woordenwisselingen tussen Harm van Veldhoven en Gertjan Verbeek herinneren. Wat we echter niet zien zijn de vriendschappen die achter de schermen tussen trainers ontstaan. Zo drinken Sir Alex Ferguson en José Mourinho graag een goed glas wijn met elkaar. In Football Manager bestaat dit ook en krijg jij als trainer de kans om enkele voordelen uit te halen.

Negen van de tien keer begin je een FM-game als een nietszeggende trainer. De standaard reputatie staat ingesteld op automatisch en op dat moment kent eigenlijk niemand je. Je bent het broekie uit de klas en wordt in één keer voor de leeuwen geworpen. Grote namen als Louis van Gaal en Josep Guardiola hebben geen idee wie je bent en aan jou de taak om daar verandering in te brengen.

De relaties tussen trainers worden vooraf bepaald. Omdat jij een grote onbekende bent is het bij jou echter niet van te voren ingesteld wie jou wel en wie jou niet aardig vindt. Je hebt dus in principe een groot leeg canvas voor je en krijg je de kans deze naar eigen smaak in te vullen. Toch zullen er een aantal managers zijn die jou niet mogen. Dit kan bijvoorbeeld zijn wanneer jij als onbekende het roer over neemt bij een club als Manchester United. Trainers van de kleinere clubs zullen dan een soort jaloezie ontwikkelen en nog voordat je één wedstrijd hebt gespeeld zal de mening van deze trainer klaar liggen. Zij mogen jou niet en proberen je het leven zo zuur mogelijk te maken. Gelukkig zijn er ook nog vriendelijke trainers die het wel zien zitten om een relatie met je op te bouwen. Ook dit kan verschillende redenen hebben.

In de eerdere edities van Football Manager was deze optie er wel, maar werd hij eigenlijk niet gebruikt. Soms gaven managers commentaar op elkaar, maar de keren dat dit gebeurde was meer uitzondering dan regelmaat. Gelukkig is FM11 daarin een stuk beter geworden. Na de wedstrijd zal een manager jou de hemel in prijzen of je speelstijl bekritiseren. Dit zorgt er voor dat managers veel sneller en veel vaker relaties met elkaar ontwikkelen. Deze relaties kunnen dan weer voordelen en nadelen met zich mee brengen. Een aantal van deze voordelen op een rij:

Transferbeleid
Vrienden maken in Football Manager is er op gericht om relaties te ontwikkelen met andere trainers zodat zij jou uiteindelijk beschouwen als een vriend (favoured personnel). Vrienden maken met collega trainers kan namelijk een enorm voordeel zijn voor bijvoorbeeld kleinere clubs op de transfermarkt. Neem bijvoorbeeld Ajax en Martin Jol. Ajax is een club die er om bekend staat jong talent op te leiden. Een goede relatie met Jol zal er voor zorgen dat hij sneller geneigd is om zaken met je te doen. Op die manier kan je als kleinere club behoorlijk wat geld besparen op huursommen en het percentage van het te betalen salaris.

Dit is natuurlijk ook toe te passen op de ‘normale’ transfers. Trainers waarmee jij vrienden bent geworden zullen sneller een bod van jou accepteren dan van een trainer die zij niet kennen. Het kan er dus zo maar voor zorgen dat jij enkele miljoenen minder hoeft te betalen dan de concurrentie. Op de transfermarkt is dat natuurlijk een absoluut voordeel.

De druk van de ketel halen
Vlak voor een grote wedstrijd staat de druk natuurlijk altijd op de ploeg. Het publiek en de fans eisen een overwinning op de grote rivaal en het becommentariëren van andere managers is een ideale manier om de druk bij jou elftal te verlagen. Leg de druk bij de tegenstander en probeer jezelf in dat soort situaties in een underdogpositie te manoeuvreren. De spelers zullen dan veel minder druk voelen. Hierdoor kan je team een mentale boost krijgen en zouden de prestaties alleen maar toe kunnen nemen.
Toch is het niet allemaal hosanna. Er zijn natuurlijk altijd spelers die bepaald commentaar niet leuk vinden. Sommige spelers vinden het niet kunnen als je jouw collega volledig afbrand. Dit kan dan weer leiden tot een lager moraal wat weer kan leiden tot mindere prestaties. Kijk en onderzoek de persoonlijkheden van je spelers dus goed. Onthoud wie er op welke manier reageren en ontwikkel op die manier een strategie die voor jouw elftal het beste is. Natuurlijk moet er wel bij gezegd worden dat als je genoeg respect hebt afgedwongen van je medespelers zij een stuk meer zullen pikken van jouw commentaar.

Hoe maak je vrienden?
Vrienden maken in Football Manager is niet eenvoudig. Rivaliserende trainers strijden met jou op de wedstrijddag voor een overwinning en zullen niet snel vrienden met je willen worden. Het creëren van vriendschappen is dan ook een langdurig proces dat gericht is op de lange termijn. Als je begint met een nieuwe game moet je toekomstige vrienden eigenlijk al klaar hebben liggen. Je kunt dan direct beginnen met hem een hart onder de riem te steken. Probeer vervolgens het contact met hem te onderhouden. Volg zijn club en prijs hem de lucht in als hij net een klinkende 4-0 overwinning heeft behaald. Wees echter op je hoede en gebruik deze optie niet te veel. Trainers kunnen ook moe worden van je van complimenten en zullen je op een gegeven moment zat zijn. Het stalken van andere trainers is dus niet de bedoeling!

Het eenvoudigste om een relatie op te bouwen en te onderhouden is op de wedstrijddag met elkaar te spreken. Maak hem lekker met complimentjes en zeg in de media dat je hem de overwinning gunt. Naderhand kan je vertellen dat hij je tactisch heeft overmeestert of dat zijn team het verlies echt wel te boven komt. Dit is natuurlijk een stuk eenvoudiger als je probeert een relatie op te bouwen met een trainer uit dezelfde competitie als jouw team. Mocht je een relatie op willen bouwen met een trainer uit een hogere of buitenlandse competitie wordt het aangeraden om vriendschappelijke wedstrijden te spelen. Op die manier krijg je ook de kans om je lof te uiten.

Door de jaren heen zal je dan ook verschillende relaties ontwikkelen. Hierbij moet je onthouden dat als je wedstrijden wint en op de juiste manier in de media staat je respect afdwingt bij spelers en coaches van over de hele wereld. Bij spelers uit je eigen team zal je bijvoorbeeld hun favoriete trainer worden en coaches zullen solidair zijn als je wordt ontslagen. Het voordeel hier aan is dat de spelers die jouw hoog in het vaandel hebben staan wellicht de managers van de toekomst zijn. Op die manier zal je netwerk van vrienden alleen maar groeien en zal je vriendenkring enorm kunnen groeien. Het zou toch perfect zijn als jouw sterspeler later de coach wordt van een team vol grote talenten?