Februari 2011 al weer. Voor je het weet zit Football Manager 2011, waar je in oktober nog zo smachtend naar uitkeek, alweer 3 maanden in de computer. Nog 5 maandjes volop genieten vooraleer het weer uitkijken wordt naar Football Manager 2012, die vanzelfsprekend nog beter zal zijn dan zijn voorganger.

Hoewel ik elk jaar uitkijk naar de komst van een nieuwe FM, doet het me ook altijd pijn als ik het cd'tje van het oude spel uit de computer haal, in het doosje stop, in de kast zet en het daar laat verstoffen. In die kast staan zoveel uren speelplezier. Die goeie ouwe 2005 staat er, de eerste in zijn soort. De keuze voor dit spel werd enkel gemaakt omdat FM foto's bevatte van de spelers en Championship Manager had dat niet. Een keuze die ik nooit heb betreurd en die me een levenslange verslaving gaf waar ik tot op de dag van vandaag zo veel voldoening uit haal.

En dan 2006. RKC Waalwijk, wat een prachtgame. Destijds nog stiekem af en toe spelers scouten met Genie Scout en de grootste talenten van de wereld speelden in 'mijn' Waalwijk. Meerdere malen kampioen, ver gekomen in de Champions League. Een goedgevulde portemonnee. Opvallend was dat de beste speler van dat RKC Ivan Vicelich was, de Australiër. Als verdedigende middenvelder was hij jarenlang de beste en de enige die over was gebleven van het nietige RKC voor mijn komst.

Daarna nog drie FM-games gekocht en hoeweel daar de echte grote games uitbleven heb ik me ook daar volop mee vermaakt. Kampioenschappen met Ajax en Feyenoord, Champions League winsten met Arsenal en Manchester United, de Wereldtitel met Ivoorkust en Europees Kampioen met Nederland; het staat me allemaal nog zo helder voor de geest. Grandioze helden als Evandro Roncatto, Enzo Giovanni Scorza, Kerlon en Kristoffer Haestad.

In 2009 kregen we zelfs 3D-wedstrijden. Destijds nog in de kinderschoenen maar het leidde wel een revolutie in bij het Football Manager-genre. Opvallend zijn toch de negatieve kanttekeningen die destijds geplaatst werden bij de 3D-revolutie hoewel vrijwel iedereen nu het 3D-gebeuren omarmd en er meer van geniet dan van 2D. En ik moet toegeven: ook ik was sceptisch en dacht nooit het briljante 2D-veld in te ruilen, maar ach.. 3D is realistischer en in een managersimulatiespel staat realistischer gelijk aan beter.

Afgelopen november ruilden we FM2010 in voor de tot nu toe meest recente versie, FM2011. Met pijn in mijn hart nam ik afscheid van dat spel, want het bracht mijn meest fantastische carriére voort tot nu toe. Ik bracht Ajax niet alleen naar de top in de voetbalwereld (in 14 seizoenen 7x Champions League winst) maar ook op financieel vlak waren we veruit de beste. Als een Van Gaaltje stond ik in mijn kamertje te schreeuwen: "Wij zijn de beste van Madrid, van Manchester, van Barcelona, van Nijmegen.." De grootste regens speelden bij mij, waaronder ene Menno Goes, de beste Nederlandse spits die ik ooit in een FM-versie ben tegengekomen.

Tot nu toe bevalt ook Football Manager 2011 mij en ik weet zeker dat de echt leuke games er nog aan zitten te komen. FM heeft mij nog nooit teleurgesteld en eigenlijk wil ik de makers, Sports Interactive, daarvoor bedanken. En zet het werk voort. Ik wil namelijk nog wel 10 jaar met mijn laptopje op schoot Ajax kampioen maken. Dat verveelt namelijk nooit.