Een ieder van ons heeft het, al durft de een het wat sneller toe te geven dan de andere. We zijn allemaal verslaafd aan het computerspelletje: Football Manager. Maar sinds wanneer ben je verslaafd aan dit fantastische voetbalspel, waarbij jij in de huid kruipt van een echte voetbalmanager?

Wel bij mij moeten we al teruggaan naar de voorganger van Football Manager, namelijk Championship Manager. Deze werd ook uitgebracht door dezelfde makers als FM. Ik ga nu niet in op de hele kwestie tussen Sports Interactive en Eidos Interactive, de meeste van jullie zullen dit ongetwijfeld wel weten, anderen kunnen via Google meer informatie vinden. Het is namelijk CM dat me de eerste keer liet proeven van een gamewereld die voor mij tot dan nog onbekend was, en me onmiddellijk enorm kon boeien. Het gaat over Championship Manager 2, waarbij je keuze had tussen drie landen: België, Nederland en Italië. Deze speelde zich af in het seizoen 96/97, en de Italiaanse competitie had mijn voorkeur toen.

Met zowat alle clubs die onder mijn hoede kreeg, had ik succes. Dit ging altijd gepaard met de meest bizarre opstellingen die mijn 8-jarige geest kon bedenken. Mijn favoriete clubje was toen AC Milan, met geweldige spelers als Roberto Baggio, Georghe Weah, Roberto Donadoni, Paolo Maldini en Franco Baresi. Ik slaagde er altijd wel in om zowat alle bekers te winnen die er te winnen vielen, en dan ook nog met de meest grandioze resultaten. Weah die Europees voetballer van het jaar werd met een 60-tal goals en assists achter zijn naam was geen unicum in mijn games in die tijd.

Nadien kwam CM 97-98, wat zowat de meest gespeelde CM/FM voor me zelf moet zijn. Het was namelijk voor het eerst dat je binnen CM van land kon switchen. Je kon bij de start van je game drie landen selecteren en daar kon je dan als manager aan de slag gaan. Frankrijk trok toen mijn voorkeur, met enkele geweldige teams zoals Monaco met Henry en Trezeguet, Marseille met Ravanelli en Köpke, Auxerre met Guivarc'h en Compan. En zo kan ik nog wel eventjes doorgaan. Ik geloof dan ook dat ik in CM 97-98 mijn langste CM/FM-carrière ooit heb gehad. Het moet een seizoen of vijftien geweest zijn, waarbij ik met Marseille was begonnen, om vervolgens via Monaco bondscoach van Frankrijk te worden, en later naar Auxerre ging. Uiteindelijk deed ik een uitstapje naar Inter Milan en Atlético Madrid, om via PSG terug bij Monaco te eindigen. Heerlijke carrière was dat, met Fransen die ik eerst bij de club groot maakte en nadien bij Frankrijk. Zo zitten Valerien Ismaël en Mickael Silvestre (beiden waren toen nog niet bekend) nog steeds in mijn geheugen gegrift.

Na CM 97-98 kwam het teleurstellende CM3. Nadien kwamen de toppers CM 00-01 en CM 01-02, die toch wel de meest succesvolle games waren die zijn uitgebracht door Sports Interactive, en die vandaag de dag nog steeds op regelmatige basis gespeeld worden door die-hard fan's. Persoonlijk vind ik ze ook de beste versie's van CM/FM. Het zag er grafisch proper uit, heeft naar mijn gevoel nog steeds het beste lettertype ooit gebruikt in CM/FM en het spelersmateriaal van die tijd sprak me ook veel meer aan. In CM 00-01 had ik een geweldige carrière met Bayern München, onder leiding van Giovane Elber en Stefan Effenberg, maakte ik furore in Europa om dan na een paar seizoenen naar Amerika te verhuizen en bij DC United, met Jaime Moreno toen als topspeler, aan de slag te gaan.

De Amerikaanse competitie was toen nog niet zo ingewikkeld als nu en na één seizoen met de titel op zak, hield ik het weer voor bekeken en keerde ik terug naar Europa, om met Racing Lens nog enkele bescheiden successen te behalen. Bij CM 01-02 begon mijn echte grote game als bondcoach van België. Terwijl ik gedurende de hele carrière bondscoach was heb ik zowat alle grote clubs binnen België gehad: Anderlecht, Standard, Club Brugge en zelfs had ook van Lommel een Belgische topper gemaakt. Nadien kwam ik uit bij Dijon, waar ik een Franse topper van maakte, Juventus dat al een topper was, Middlesbrough en Newcastle. Om uiteindelijk de savegame te verwijderen, aangezien ik de game beu was en er een nieuwe CM voor de deur stond. Die goede opvolger is er nadien in de CM-reeks niet meer gekomen. CM 4 was een game vol bugs en ook de interface-veranderingen waren totaal niet geslaagd.

Toen ontstond de breuk tussen Sports Interactive en Eidos Interactive en het jaar nadien kwam dan plots Championship Manager 5 en Football Manager 2004 op de markt, mijn keuze was snel gemaakt. Meer daarover binnen twee weken!