Het EK komt steeds dichterbij, en iedereen die het voetbal een warm hart toedraagt, kan er niet op wachten. Wie zal zich de beste van Europa mogen noemen? Wordt het weer Spanje, of gooit Duitsland roet in het eten? Of kan er een ander land voor een verrassing zorgen, zoals La Squadra Azzurra, oftewel Italië.

Interland geschiedenis
Italië is een land dat bekend staat om de harde en sterke verdedigers, maar ook om de harde werkers op het middenveld. Het is een elftal dat het vooral van haar kracht moet hebben, en niet van de snelle en behendige buitenspelers. Italië behoort tot de grootste voetballanden uit het verleden, want heb je het over een Wereldkampioenschap, dan doet Italië zeker mee. Iets wat ook geldt voor een Europees Kampioenschap.

De basis voor de lange interland geschiedenis van Italië, werd gelegd in het jaar 1910, waarin Italië met maar liefst 7-2 won van Frankrijk. Het duurde daarna 24 jaar voordat Italië voor het eerst meedeed aan een Wereldkampioenschap, en dat was een geweldig succes, aangezien de Italianen zich meteen tot Wereldkampioen kroonde. In 1948, veertien jaar later, werd de grootste overwinning ooit geboekt: er werd met 16-0 gewonnen van de Verenigde Staten .

Italië heeft in totaal zeventien keer deelgenomen aan een WK, en heeft hem ook in totaal vier keer gewonnen. In 2006 was Italië voor het laatst de sterkste de hele wereld. Na een geweldige finale tegen Frankrijk, werd de winst door middel van strafschoppen binnengesleept. Italië heeft in totaal zeven keer deelgenomen aan een Europees Kampioenschap en was daarin maar eenmalig de sterkste. In het jaar 1968 kroonden ze zich tot Europees kampioen.

Topspelers
Topscorer aller tijden is nog altijd Luigi Riva met 35 goals in 42 wedstrijden. Ook in zijn Serie A carrière was Riva erg doeltreffend met 156 goals in 289 wedstrijden. De speler met de meeste 'caps' achter zijn naam, is Fabio Cannavaro, met maar liefst 132 wedstrijden. In de huidige selectie heeft Gianluigi Buffon de meeste wedstrijden achter zijn naam, 105 om precies te zijn, en is daarmee ook de aanvoerder van het nationale elftal.

De topspelers uit de huidige selectie zijn toch wel de mannen met de meeste wedstrijden achter hun naam zoals Gianluigi Buffon (105), Giorgio Chiellini (42), Andrea Pirlo (72) en Alberto Gilardino (47). Deze vier spelers moeten de as van het elftal voeren, en zijn ook uiterst belangrijk voor de ploeg. Vooral gezien hun internationale ervaring, maar ook door hun geweldige kwaliteiten.

Topclubs
De topclubs in Italië zijn AC Milan, Internazionale en Juventus. Deze drie clubs vochten, vooral in het verleden, uit wie er kampioen zou worden en vooral Juventus sprong er uit met 27 titels. Eigenlijk zijn het 29 titels, maar de laatste twee titels zijn ontnomen wegens een grootschalig omkoopschandaal in Italië. Tegenwoordig mengen Napoli, AS Roma, en in mindere mate Palermo en Udinese, zich ook steeds meer in de strijd om het kampioenschap.

Op Europees gebied zijn de Italiaanse topclubs niet meer gegarandeerd van succes, omdat de Spaanse, Engelse en Duitse ploegen zich profileren. Toch zijn er in de laatste jaren wel prijzen binnengesleept door Italiaanse ploegen, waaronder de Champions League in het jaar 2010 door Internazionale, en de Champions League in 2007 door AC Milan.

Mijn verwachtingen voor het EK
Mijn verwachtingen voor Italië zijn niet heel bijzonder, alhoewel ik Italië zeker niet helemaal wil afschrijven, hebben ze in mijn ogen niet genoeg kwaliteit om zich tot de beste te kronen. Zeker de eerste wedstrijd wordt een hele belangrijke, aangezien Italië meteen tegen huidig kampioen Spanje moet aantreden.

De groepsfase moet zeker doorgekomen kunnen worden, aangezien Ierland en Kroatië, met alle respect, niet beter zijn dan Italië. Mijn verwachtingen is dat Italië tweede wordt achter Spanje en vervolgens treft het de groepswinnaar uit de poule met Zweden, Oekraïne, Engeland en Frankrijk. Ik denk dat Italië daar haar waterloo kent en dus in de kwartfinale naar huis wordt gestuurd. We zullen zien wat Cesare Prandelli voor verrassing in petto heeft!