Japan of Nippon is een land en eilandenrijk gelegen in het Oosterse puntje van Azië. De grootste eilanden zijn Hokkaido, Honshu, Shikoku en Kyushu. Deze bedragen samen 97% van de oppervlakte van Japan. De gesproken taal is Japans en de munteenheid is de Japanse Yen. Als staatshoofd heeft Japan Keizer Akihito. Het land heeft ruim 120 miljoen inwoners en een groot deel daarvan woont in de immense hoofdstad Tokyo. Japan staat bekend als het land van de technische snufjes, samoerais, geisha’s en prachtige bouwwerken. Het land van de rijzende zon viel de laatste jaren wat weg op de internationale markt, maar lijkt nu in samenwerking met China bezig te zijn aan een sterke comeback. De economie lijkt weer te stijgen en het ooit zo onverslaanbare Japan lijkt weer iets van haar elan terug te krijgen.

Geschiedenis van Japan op het WK
Ondanks het feit dat Japan een overvolle geschiedenis heeft in de wereld. Blijft het land op het gebied van voetbal toch echt zwaar achter op de rest. Het voetbal is nog niet zo lang een grote sport in het land en is de laatste jaren bezig aan een opmars. Het duurde dan ook tot 1998 eer dat Japan zich eindelijk eens wist te plaatsen voor een WK eindronde. Sindsdien is het land aanwezig geweest op elk WK met als hoogtepunt het toernooi in eigen land in 2002. Toen reikte het land tot de Achtste finales en dat is tot op heden de beste prestatie. Op de overige drie WK’s waaraan Japan deelnam reikte de ploeg niet verder dan de groepsfase. Dit jaar heeft Japan wederom de kans om de tweede ronde te bereiken. Met het Nederlands elftal kregen de Japanners een loodzware tegenstander voorgeschoteld, maar mogen zij na de 1-0 winst op Kameroen zeker hopen op een goed resultaat in de poule. Het resultaat tegen Nederland vandaag is voor Japan dan ook niet van groot belang. De wedstrijd mag verloren worden, zolang Denemarken maar niet wint van Kameroen.

Selectie:
Sinds de kwalificatie voor het WK in 1998 heeft de selectie van Japan een behoorlijke metamorfose ondergaan. Het land dat toen bijna al haar spelers in de eigen J-League had spelen is tegenwoordig goed vertegenwoordigd over de wereld. Ondanks het feit dat er een groot aantal spelers furore maken in Europa speelt het grootste gedeelte toch nog steeds in Japan. Die competitie is de jaren een stuk sterker geworden, dus ligt het niveau van de spelers automatisch ook een stuk hoger.

Doel: Seigo Narazaki (Nagoya Grampus), Eiji Kawashima (Kawasaki Frontale), Yoshikatsu Kawaguchi (Jubilo Iwata)

Verdediging: Yuji Nakazawa (Yokohama F-Marinos), Tulio (Nagoya Grampus), Yasuyuki Konno (FC Tokio), Daiki Iwamasa (Kashima Antlers), Yuichi Komano (Jubilo Iwata), Yuto Nagatomo (FC Tokio), Atsuto Uchida (Kashima Antlers)

Middenveld: Shunsuke Nakamura (Yokohama F-Marinos), Yasuhito Endo (Gamba Osaka), Kengo Nakamura (Kawasaki Frontale), Junichi Inamoto (Kawasaki Frontale), Yuki Abe (Urawa Reds), Makoto Hasebe (VfL Wolfsburg), Keisuke Honda (CSKA Moskou), Daisuke Matsui (Grenoble)

Aanval: Shinji Okazaki (Shimizu S-Pulse), Keiji Tamada (Nagoya Grampus), Yoshito Okubo (Vissel Kobe), Takayuki Morimoto (Catania) en Kisho Yano (Albirex Niigata).

Sterspeler

In de ogen van de Nederlanders kan Japan maar één echte ster hebben en dat is natuurlijk Keisuke Honda. De ex-VVV’er speelt inmiddels in Rusland en heeft daar al laten zien ook op dat niveau prima mee te kunnen (mede dankzij zijn geweldige goal tegen Sevilla in de Champions League). In Japan moet de status van Honda nog ietwat opgang komen. Bij zijn overgang naar Nederland stonden er wekelijks wel honderden Japanse toeristen langs het trainingsveld, maar in het eigen land is de rage rondom Honda nog vrij mild. Toch is de kleine Japanner naam voor zichzelf aan het maken in Europa. Vooral zijn prachtige traptechniek wordt geroemd en het lijkt dan ook een kwestie van tijd voordat hij CSKA achter zich laat voor wederom een stap omhoog. Voor het nationale team speelde Honda tot op heden slechts achttien interlands. Pas de laatste maanden lijkt Honda zeker van een plek in de basiself en leek het vertrouwen van de bondscoach in de wedstrijd direct terug te betalen. Honda werd de matchwinnaar en bezorgde Japan drie hele belangrijke punten.

FOOTBALL MANAGER
Om deze reeks artikelen toch in het straatje van Football Manager te houden hebben we besloten een extra gedeelte aan de artikelen toe te voegen. Het ‘Football Manager’ gedeelte bevat onder andere de beste spelers, grootste talenten, de beste opstelling en sluiten we af met de shirts.

Vier beste spelers:
Daïsuke Matsui
Deze 27-jarige aanvallende middenvelder speelt bij het Franse Grenoble. In Frankrijk is Matsui geen vaste basisklant, maar is hij absoluut van waarde voor de ploeg. Voor een bedrag van ongeveer drie miljoen kan je deze middenvelder overnemen. Voor een middenmoter in de Eredivisie zou het een zeer geschikte speler kunnen zijn. Voor een niveau hoger komt hij echter te kort.

Makoto Hasebe
Hasebe speelt sinds 2007 voor het Duitse Wolfsburg. Een basisspeler is Hasebe niet, maar een nuttige kracht is hij absoluut. Bij de landskampioen van 2009 speelt de Japanner meestal centraal op het middenveld. Hasebe kan uitgroeien tot een prima speler voor een Europese subtopper.

Keisuke Honda
Het grootste talent en beste speler in potentie is Keisuke Honda. Hij heeft het hoogste potentieel en zal vrijwel altijd eindigen bij een grote club. Sinds zijn overgang naar CSKA Moskou is hij alleen een stuk duurder geworden. De tien miljoen die je voor hem moest betalen bij VVV zal waarschijnlijk verdubbeld zijn. Deze speler is echter wel de moeite waard, want het is absoluut een sterke speler.

Shunsuke Nakamura
De oudste in dit lijstje is Shunsuke Nakamura. Deze middenvelder maakte de laatste jaren furore bij Celtic en speelt tegenwoordig voor het Spaanse Espanyol. Nakamura zit in de nadagen van zijn carrière, maar is nog altijd een bruikbare kracht. Vooral zijn traptechniek is nog altijd van een grote klasse.

Takayuki Morimoto
De 20-jarige Morimote kan nog geplaatst worden bij de talenten. Morimoto hoort echter al bij de beste vijf spelers van zijn land. Hij speelt nu nog voor Catania, maar zal daar niet lang blijven. Europese topploegen zitten vaak achter deze speler aan. Zij betalen vaak hoge bedragen voor deze speler.


Grootste talent:
Sho Ito
Deze 20-jarige spits speelt net zoals Matsui voor het Franse Grenoble. Qua talent zit het met deze speler wel goed. Het is geen supertalent, maar voor een Europese middenmoter kan hij best een goede speler worden.

Beste opstelling
GK: Eiji Kawashima
DR: Komano Yuïchi
DL: Yuji Nakazawa
DC: Marcus Tanaka
DC: Kazuyuki Toda
MR: Keisuke Honda
ML: Koki Mizuno
MC: Makoto Hasebe
MC: Shunsuke Nakamura
FC: Takayuki Suzuki
FC: Takayuki Morimoto

Shirts: