De MLS, bijna iedere FM speler heeft er wel eens over na gedacht om hier eens te gaan managen, om na een paar weken met de staart tussen de benen weer terug te keren naar het vertrouwde Europa. Even bizar als verwarrend zijn de regels in de Verenigde Staten wat zorgt voor frustraties en een afkeer om in die competitie aan de slag te gaan. Maar is het wel zo moeilijk als we denken? In deze gids probeer ik het één en ander nader uit te leggen over het reilen en zeilen in de Major League Soccer.

MLS

Je kiest een team in één van de twee conferences, de Eastern Conference die bestaat uit 7 teams of de Western Conference bestaat uit 8 teams. De competitie bestaat dus uit een gecombineerd aantal van 15 teams (16 vanaf 2010 en 18 vanaf 2011). Je speelt tegen ieder team twee keer en vier extra wedstrijden tegen rivalen. Aan het einde van het normale seizoen gaan de twee top teams uit beide conferences de halve finales in. De ene halve finale zal gaan tussen de bovenste twee uit de Eastern Conference en de andere tussen de top twee uit de Western Conference. De winnaars van die twee wedstrijden komen tegenover elkaar te staan in de finale, waar de winnaar van die wedstrijd zich kampioen van de MLS mag noemen.

Toekomstige uitbreiding in teams

Zoals aangegeven zal vanaf 2010 de MLS uit 16 teams bestaan en vanaf 2011 zelfs uit 18 teams. In 2010 zal The Philadelphia Union zich bij de Eastern Conference voegen. In  2011 zullen de Portland Timbers en de Vancouver Whitecaps zich hier ook nog bij voegen.

Overige competities

Lamar Hunt US Open Cup
De Amerikaanse variant op de KNVB Beker en alle andere nationale bekercompetities die we hier in Europa kennen. MLS en netels teams zullen mee doen in deze competitie. Dit is verder een normale knock-out competitie over één wedstrijd.

SuperLiga
De SuperLiga is een competitie waaraan teams uit de MLS en de Mexicaanse competitie deelnemen. De top 4 teams van de MLS en de top 4 teams uit Mexico komen in twee poules terecht alwaar ze eenmaal tegen elkaar spelen. De beste twee teams van iedere poule gaan verder naar de knock-out fase van het toernooi. De halve finale gaat wederom maar over één wedstrijd. De winnaars daarvan komen tegenover elkaar te staan in de finale van de SuperLiga.

Pepsi All-Star
Dit is een wedstrijd tussen de beste spelers van de Eastern en Western Conference. Dit is niet meer dan een soort vriendschappelijke wedstrijd en een mooie extra voor alle voetbalfans in de VS.

 
Contract types

Dit is het punt waarop het verwarrend kan gaan worden. Ik probeer het zo goed als kan uit te leggen. Allereerst gaan we langs de verschillende types contract die je een speler aan kan bieden.

Senior Players
De standaard contracten die je ook in het Europese voetbal ziet.

Developmental contracts
Dit zijn contracten die je aan kan bieden aan jongere spelers die meestal bij jouw team zijn gekomen via het draft-proces. De salarissen worden betaald door de MLS en zij tellen niet mee in de Senior player toewijzing.

Generation Adidas
Dit zijn over het algemeen de beste jonge spelers die in de MLS komen. De salarissen van deze spelers worden niet afgetrokken van jouw salaris, net als bij de developmental contracts. Daarnaast zijn dit de spelers waar je naar wilt uitkijken als het weer tijd is voor de Draft. Het is aan te raden deze spelers toe te voegen aan je verlanglijst zodat deze rood gemarkeerd worden op de dag van de Draft.

Internationals
Internationals zijn de spelers die niet beschikken over een Amerikaans paspoort. Het aantal internationals dat je in je team mag hebben verschilt per club (LA Galaxy mag er bijvoorbeeld 8 internationals in hun team hebben waar Toronto er 18 mag hebben). International toewijzingen mag je ruilen voor spelers, maar daar komt later meer over.

Designated players
Het salaris voor deze speler wordt volledig door jouw club betaald, maar dit telt niet mee in het salaris limiet. De meeste teams hebben een limiet van 1 designated player (LA Galaxy heeft bijvoorbeeld David Beckham als designated player). Echter mag Chivas USA geen één designated player hebben maar mag New York er zelfs 2 hebben.

Discovery players
Gedurende het verloop van het seizoen mag je 6 van deze spelers kopen. Discovery players zijn spelers die aangetrokken zijn van buiten de MLS of spelers die zonder contract zijn en niet zijn opgenomen in het MLS Draft proces.

Team selectie proces
Met die definities uitgelegd zal het selecteren van spelers een stuk eenvoudiger moeten zijn.

Je mag maximaal 28 spelers selecteren in jouw MLS team – om een speler te selecteren zal je hem een rugnummer moeten geven. Vergeet je de speler een rugnummer toe te kennen dan zal hij ook niet voor je kunnen spelen en zal hij, zoals ze dat noemen, waived worden. Tip: Geef spelers meteen een rugnummer!

Een maximum van 18 spelers kan op Senior contract basis voor je spelen. Het overige gedeelte zal op Developmental of Generation Adidas contracten voor je spelen. Verder heb je nog een variabel aantal internationals en designated players.

Transfers

Waiving players
Elke speler die je 'Waived' zal van je team verdwijnen en direct op de Waiver list terecht komen. Dit geeft andere MLS clubs twee dagen om hem een contract aan te bieden. Als dit gebeurt na de 'salaris deadline' dan zal jij het loon van de speler moeten betalen, ook al speelt hij dan al voor een ander team. Als geen team hem contracteert dan zal hij ook van jouw club verdwijnen en op de lijst voor de volgende draft terecht komen. Als een speler een langdurige blessure heeft, bijvoorbeeld voor de rest van het seizoen, dan zal hij niet in het selectieproces voorkomen en hoef je hem ook geen rugnummer toe te kennen.

Je krijgt ook een melding als andere teams spelers waiven, controleer die spelers altijd, je weet nooit of er een groot talent tussen zit. En zeker na de salaris deadline is het aan te raden dat te doen, want dan hoef je ook nog eens geen salaris voor die speler te betalen.

MLS Waiver Draft
De waiver draft is één van de eerste vrij ongewone dingen die je als manager in de MLS mee zal maken. Feitelijk is het niets meer dan een lijst met spelers die niemand wou hebben en die iedereen gratis een contract aan kan bieden in een draft over twee rondes. Als je er niet in slaagt een speler een contract aan te bieden voordat de draft ten einde loopt dan zal hij op de lijst voor de Waivers draft komen. Als je er niet in slaagt een speler een nummer te geven na de waivers draft dan zal hij wederom op die lijst terecht komen. Hoe dan ook is dat iets wat je wilt voorkomen tenzij je van een speler af wil.

Je kunt voorkomen dat spelers op die lijst komen door ze gewoon een rugnummer te geven. Het is aan te raden te allen tijde 18 spelers te hebben die een rugnummer hebben. Deze draft is een goede manier om snel een nieuwe speler aan te trekken, dus het is altijd aan te raden te gaan kijken naar eventuele talenten en goede spelers in deze draft.

MLS Super Draft
De MLS Super Draft vindt plaats aan het begin van ieder seizoen. De rangorde wordt bepaald aan waar teams het voorgaande seizoen waren geëindigd. Als je laatste bent geëindigd heb je als eerste kans om nieuwe goede spelers te kopen. Er zijn vier rondes in deze draft en iedere ronde mag je één speler contracteren. Als je één ronde overslaat zal je ook van de volgende rondes uitgesloten worden.

MLS Supplemental Draft
Deze draft is eigenlijk gewoon een “best of the rest” draft. De nummer laatst van vorig seizoen mag ook hier weer als eerste een speler kiezen en de regerend kampioen mag als laatst zijn speler kiezen. De supplemental draft bevat spelers die niet tijdens de Super Draft gekozen zijn en spelers die vorig seizoen gewaived zijn en niet opgepikt zijn door andere teams.

MLS Transfers
Spelers kopen in de MLS is verwarrend en prijzig als je niet weet waar je mee bezig bent. Simpel gezegd, spelers worden niet verkocht voor geld, maar worden geruild voor andere spelers of toewijzingen.

Spelers ruilen voor spelers
Als een team navraag doet naar een speler van jouw elftal kan je gaan kijken bij dat team naar een speler die je er graag voor terug zou willen hebben. Dit is net zo simpel als het klinkt eigenlijk, het gebeurt ook heel vaak in Europese competities, alleen zit er in Europa ook vaak een geldbedrag bij.

Ruilen voor draft toewijzingen
Zoals ik al eerder aan gaf heb je vier keer de mogelijkheid een speler te kiezen tijdens de Super draft. Als je zou willen zou je spelers weg kunnen doen in ruil voor de draft van een ander team in komende jaren. Dus zeg je bent eerste geworden en je doet een speler weg aan de nummer laatst, dan kan je voorstellen om tijdens een draft die plek van de nummer laatst over te nemen en de nummer laatst jouw plek te geven. De opties die je kan kiezen zijn plek 1 t/m 4 in de super draft of de supplemental draft. De meest waardevolle is de eerste in de superdraft en de minst waardevolle die vierde in de supplemental draft.

Als een team jouw een designated player of internation slot aan biedt dan mag je in je handen knijpen van geluk. Dit geeft jou de kans om een internationale topspeler aan te trekken of een groot buitenlands talent.

Dit geeft je een aantal interessante strategische opties. Doe je topspelers weg voor een eerste keus in de Super draft in de hoop nieuw talent als eerste aan te trekken of ga je de eerste keus drafts weg doen om meteen een goed team te bouwen.

Spelers ruilen voor geld
Net als alle clubs heeft jouw club een bank balans. Je voorzitter geeft je daarvan een budget waarmee je spelers aan kan trekken zoals je bij iedere andere club kan. Dit kan verhogen of verlagen naar gelang je transfers doet met andere clubs. Dit transferbudget kun je gebruiken om spelers uit bijvoorbeeld Europa of Zuid-Amerika aan te trekken.

Nawoord
De MLS is even verwarrend als lastig om in te coachen, maar zodra je de basis van de regels onder de knie hebt is het een stuk makkelijker om je weg er in te vinden. De competitie zelf is snel en je kunt jezelf heel snel terug vinden in de Noord-Amerikaanse Champions League. Ik hoop ook dat zo het een en ander duidelijker is geworden over de MLS en dat er meer mensen het avontuur in de VS aan durven te gaan.