Toen de jaren van Johan Cruijff en Marco van Basten voorbij waren, was het tijd voor een nieuwe Nederlandse held. Alhoewel hij als rechtsbuiten begon, voelde hij zich een stuk meer thuis als schaduwspits. De geboren Amsterdammer begon zijn carrière niet geheel verrassend bij Ajax Amsterdam, waar ze erachter kwamen dat deze jongen over heel wat talent beschikte. Na ongeveer zeven seizoenen bij de Amsterdamse club gevoetbald te hebben, besloot hij aan een nieuw avontuur te beginnen bij Inter Milan. Na een moeilijke periode van twee seizoenen bij de Italiaanse club, had hij uiteindelijk toch reden tot juichen toen Inter de UEFA Cup wist te winnen. Vervolgens vertrok hij naar het Engelse Arsenal, waar hij in elf seizoenen tijd de harten van de Engelse supporters veroverde. Vandaag is het tijd om deze Nederlandse “God” nog een keer in de spotlight te zetten. We hebben het hier natuurlijk over niemand minder dan Dennis Bergkamp.

Beginjaren
Op 10 mei 1969 in Amsterdam zag Dennis Bergkamp het levenslicht. Al heel snel werd duidelijk dat voetbal in zijn hart zat. Zijn ouders waren grote voetbalfanaten en wilden Dennis het liefst naar de Schotse voetballer Denis Law noemen. Door wat problemen bij de burgerlijke stand werd uiteindelijk voor Dennis gekozen. Zijn eerste voetbalstappen maakte Bergkamp bij de plaatselijke Amsterdamse club Wilskracht SNL, maar al op twaalfjarige leeftijd maakte hij de overstap naar de jeugdopleiding van Ajax. Op zeventienjarige leeftijd mocht Dennis zijn debuut maken in de wedstrijd tegen het Limburgse Roda JC. Een kleine halfjaar later wist Dennis samen met Ajax al zijn eerste prijs te pakken. Tegen het Russische Lokomotiv Leipzig werd de Europa League II finale gewonnen. Al op jonge leeftijd had hij dus een geweldige prijs te pakken en nam daarnaast ook nog eens pak aan ervaring mee voor de toekomst.
 

Nog geen seizoen later kreeg Dennis Bergkamp al een basisplaats toegewezen in het eerste elftal van Ajax. Het duurde even voordat de successen ook in eigen land kwamen. In 1990 wist Bergkamp samen met Ajax kampioen van Nederland te worden. Hier bleef het natuurlijk niet bij, want hij wist ook nog de Nederlandse Beker te winnen en daarnaast in 1992 de UEFA Cup. Zijn tijd bij Ajax leverde hem bovendien twee keer de titel topscorer van de Eredivisie op en hij werd ook nog eens twee keer gekozen tot Nederlands voetballer van het jaar. Na vijf jaar jeugdvoetbal bij de Amsterdamse club en zeven jaar eerste elftal voetbal, besloot Dennis dat het tijd was voor een nieuw avontuur. In zijn periode bij Ajax wist hij in 239 wedstrijden 122 maal te scoren. Een fantastische prestatie voor een schaduwspits.

Een nieuw avontuur
In de zomer van 1993 verkaste Dennis Bergkamp naar het Italiaanse Inter Milan, waar hij aan een nieuw avontuur begon. Samen met mede-Ajacied Wim Jonk begon hij aan een nieuw avontuur in Milaan. Mede door de defensieve speelstijl van de Italiaanse ploeg, kwam Bergkamp maar moeilijk in zijn spel. Hij voelde zich niet thuis en kon het bovendien niet vinden met een paar teamgenoten. Voor Dennis persoonlijk waren dit twee moeilijke jaren. Voor Inter wist hij in twee seizoen tijd slechts tot elf goals te komen in uiteindelijk 55 wedstrijden. Blij kon hij uiteindelijk toch zijn toen Inter in zijn tweede seizoen de UEFA Cup wist te winnen. Op dat moment kwam de Engelse club Arsenal aankloppen.

Een nieuw avontuur zag Bergkamp wel zitten en daarom besloot hij een contract te tekenen bij de Engelse club Arsenal. Even leek het erop dat Dennis ook hier problemen kende, mede door de Engelse speelstijl. Het duurde acht wedstrijden voordat Dennis Bergkamp voor het eerst wist te scoren, maar vanaf dat moment vormde hij een goed aanvalskoppel met Ian Wright. Het duo staat nog steeds in de boeken als één van de beste spitsenkoppels ooit in de Premier League. Nadat Arsène Wenger in 1996 werd aangetrokken als manager van Arsenal, bloeide Dennis Bergkamp helemaal op. Een seizoen later wist de Engelse club met Bergkamp de FA Cup te winnen en tevens kampioen van Engeland te worden. Bovendien werd Bergkamp dat seizoen uitgeroepen tot voetballer van het jaar in Engeland.

In het jaar 1997 vestigde hij een opmerkelijke record, dat momenteel nog steeds op zijn naam staat. Hij wist met drie mooie doelpunten in die maand eerste, tweede en derde te worden in de verkiezing van Engels doelpunt van de maand. De jaren erna bleef Bergkamp een zeer belangrijke speler binnen de selectie van Arsenal. De club wist nog vele prijzen te winnen, onder andere twee keer het landskampioenschap, drie keer het FA Community Shield en drie keer de Engelse beker. Europees werd twee keer de finale gehaald. In 2000 werd er in de UEFA Cup verloren van het Turkse Galatasaray en in de Champions League werd in 2006 verloren van het Spaanse Barcelona. De Engelsen gaven Bergkamp allerlei verschillende bijnamen, zoals Dennis the Menace en The Non Flying Dutchman, dit laatste vanwege zijn vliegangst. Op 17 mei 2006, na de verloren Champions League finale, besloot Dennis Bergkamp zijn voetbalschoenen aan de wilgen te hangen. In zijn Arsenal tijd wist hij in elf seizoenen tijd tot 424 wedstrijden te komen, waarin hij hij 120 keer wist te scoren.

Nederlands Elftal en heden
Op 26 september 1990 maakte Dennis Bergkamp zijn debuut voor Nederland, tegen Italië mocht hij van bondscoach Rinus Michels invallen. Zijn eerste grote toernooi maakte hij mee in het jaar 1992 toen hij mee mocht reizen naar Denemarken voor het Europees Kampioenschap. Op dat toernooi stond Nederland als grote favoriet te boek. Bergkamp maakte hier een goede indruk doordat hij als enige tegen Schotland wist te scoren en vervolgens ook de 3-1 maakte tegen de Duitsers. In de halve finales kwamen de Nederlanders gastland Denemarken tegen en wederom wist Bergkamp te scoren. Ook in de beslissende penaltyreeks wist Bergkamp koelbloedig te scoren. Helaas waren het toch de Denen die naar de finale gingen. Twee jaar later, op het Wereldkampioenschap in Brazilië, was Dennis er weer bij. Ook op dit WK maakte Dennis een goede indruk, maar helaas werd Nederland voortijdig uitgeschakeld door het gastland. Op de volgende EK's en WK's bleef Bergkamp een zeer goede indruk maken, maar helaas werd de finale nooit bereikt. Vanwege zijn vliegangst besloot hij na Euro 2000 een punt achter zijn interlandcarrière te zetten. In 79 interlands kwam hij tot 37 treffers.

Twee jaar nadat hij gestopt was, besloot hij aan de cursus Coach Betaald Voetbal te beginnen. Vlak erna werd bekend dat Bergkamp stage ging lopen bij zijn voormalige club Ajax, waar hij inmiddels trainer van de D2 is. Daarnaast is hij ook nog eens assistent-trainer van Nederland B. Of we Dennis Bergkamp ooit als trainer van het eerste elftal van Ajax zullen zien, zal de tijd uitwijzen. In ieder geval mag duidelijk zijn, dat Dennis Bergkamp voor altijd één van de grootste Nederlandse voetballers aller tijden zou blijven. We zullen deze geboren Amsterdammer nooit vergeten en hem altijd blijven herinneren.

---

Vorige delen
 - George Best
 - Ferenc Puskás
 - Johan Cruijff