Vandaag introduceren we op FMI weer een min of meer nieuwe rubriek. Tijdens onze Tottenham week kwam hij eenmalig voorbij, toen we een artikel plaatsten over Spurs legende Jimmy Greaves, maar vanaf heden zullen we tweewekelijks een artikel plaatsen over de helden van vroeger. Het gaat om spelers die jaren geleden hun beste voetbaljaren kenden en inmiddels zijn gestopt of als trainer verder zijn gegaan. Deze voetbalmonumenten verdienen het natuurlijk om nog één keer in de spotlight te komen en daar wil FMI graag een handje bij helpen.

We starten deze rubriek met een legende die volgens velen de beste Nederlandse voetballer aller tijden is. Dat is natuurlijk niemand minder dan Johan Cruijff. We kennen Johan uiteraard van zijn prachtige voetbalcarrière, die begon bij het Nederlandse Ajax, als hoogtepunt uitkwam bij het Spaanse Barcelona en eindigde bij het Rotterdamse Feyenoord. Zijn prestaties zijn ook in het buitenland niet vergeten, getuige onder meer zijn benoeming tot beste Europese voetballer van de twintigste eeuw. Tegenwoordig is Johan Cruijff nog vaak op de Nederlandse televisie te zien als voetbalanalist. Daarnaast is hij columnist en ook nog eens adviseur van de Spaanse topclub Barcelona en de KNVB.

AFC Ajax
Op 25 april 1947 kwam Johan Cruijff te Amsterdam ter wereld. Nederland stond op het punt kennis te maken met een grootheid. Toen Johan Cruijff tien jaar werd besloot hij om lid te worden van de Amsterdamse voetbalverenging Ajax. Al snel merkten ze bij Ajax dat er heel wat talent in deze jongen schuilde en de club besloot hem zes jaar later een jeugd profcontract te laten tekenen. Met het jeugdelftal van Ajax wist Cruijff kampioen te worden van Nederland en kort daarna werd hij opgeroepen voor de Nederlandse jeugdelftallen. Door deze prestaties besloot toenmalig trainer Vic Buckingham Johan naar het eerste elftal te halen. Op 15 november 1964 was het dan eindelijk zover. In de wedstrijd tegen GVAV mocht hij zijn debuut maken. Helaas verloor Ajax toen met 3-1, maar voor Cruijff was er toch een reden om te juichen. Hij wist namelijk die ene treffer te maken.

In het debuutjaar van Cruijff presteerde Ajax niet goed en behaalde de laagste klassering ooit in het betaald voetbal. Toch ging Cruijff daardoor alles behalve slechter spelen. In de seizoenen die volgden ontwikkeld Cruijff zich tot een dragende kracht bij Ajax en de Amsterdamse club ging steeds beter presteren. In de elf seizoenen waarin Johan Cruijff actief was bij Ajax, wisten de Amsterdammers maar liefst acht keer kampioen van Nederland te worden. Met 190 goals in 240 wedstrijden had Cruijff hier een gigantisch aandeel in. Hierop besloot hij dat het genoeg was geweest en Cruijff ging uitkijken naar een nieuw avontuur.

El Salvador
Dat nieuwe avontuur kwam er zeker. Bij het Spaanse Barcelona kwam Johan niemand minder dan Rinus Michels tegen. De ex-trainer van Ajax besloot zijn oud-pupil naar Spanje te halen, om zo te proberen Barcelona voor het eerst in veertien jaar weer kampioen te maken. Voordat hij Cruijff kon aantrekken kwamen er veel problemen voorbij. Zo mocht hij van de Spaanse voetbalbond in eerste instantie geen buitenlandse spelers aantrekken. Na lang gezeur mocht Cruijff uiteindelijk toch uitkomen voor Barcelona en in zijn debuutwedstrijd wist hij gelijk tot scoren te komen. Bij dat debuut stonden de Catalanen nog op een teleurstellende vijftiende plaats. Aan het einde van het seizoen stond de club bovenaan. Na de 0-5 overwinning op aartsrivaal Real Madrid liepen de supporters helemaal weg met Johan Cruijff. Hij had meegeholpen Barcelona weer naar het kampioenschap te loodsen. In de jaren 1973 en 1974 werd Johan Cruijff uitgeroepen tot Europese voetballer van het jaar. In 143 wedstrijden kwam de Nederlandse spits wist tot 48 goals. Johan zelf vond het na vijf seizoenen mooi geweest in Spanje en besloot de overstap te maken naar een ander continent.
 

Over de grote plas
Cruijff dook op in het Amerikaanse Los Angeles, waar toevalligerwijs ook Rinus Michels aan de slag was. Hij besloot om Johan mee te nemen uit Spanje en hem zijn kunsten te laten tonen in Amerika. In dat jaar werd hij uitgeroepen tot Amerikaans voetballer van het jaar. Hij besloot de overstap te maken naar Washington. Bij Washington wist hij in 27 wedstrijden veertien keer te scoren en door deze prestatie werd hij voor de tweede keer op rij uitgeroepen tot Amerikaans voetballer van het jaar. In zijn tweede seizoen bij Washington besloot Johan voor één seizoenshelft terug te keren naar Spanje, waar hij ging spelen voor Levante. Hij kwam hier helaas nauwelijks tot scoren. Terug in Amerika, verliep ook de tweede seizoenshelft niet voorspoedig. Cruijff was blij toen zijn Nederlandse jeugdliefde Ajax weer kwam aankloppen.

Terug in Nederland
Inmiddels was Johan de dertig gepasseerd en was dus niet meer de speler van weleer. In drie seizoenen kwam hij 36 keer in actie en wist veertien keer te scoren. Na afloop van deze drie seizoenen wilde het Ajax-bestuur zijn contract niet verlengen. Uit woede besloot Johan Cruijff een contract te tekenen bij aartsrivaal Feyenoord. De Rotterdamse club wist onder Cruijff voor het eerst in tien jaar weer kampioen te worden van Nederland en wist bovendien beslag te leggen op de KNVB-beker. Op 13 mei 1984, in de wedstrijd tegen PEC Zwolle, speelde Johan Cruijff zijn laatste wedstrijd in het betaalde voetbal. Hij sloot zijn carrière af met een doelpunt.

Nederlands efltal
We hebben het natuurlijk nog niet gehad over de prestaties in het Nederlands elftal, waarin hij ook een zeer succesvolle spits werd. Op 7 september 1966 debuteerde Johan Cruijff tegen Hongarije en wist gelijk te scoren. In zijn tweede interland kreeg Cruijff een opmerkelijke record op zijn naam. Hij werd als eerste Nederlandse speler met een rode kaart van het veld gestuurd. In 1974 wist Nederland onder aanvoering van Johan Cruijff de finale van het Wereldkampioenschap te halen, maar zoals bekend is werd er in de finale verloren van Duitsland. Toch werd Johan uitgeroepen tot beste speler van het toernooi. Verder wist Cruijff met Nederland brons te halen op het Europese kampioenschap van 1976. In zijn carrière kwam Johan tot slechts 48 interlands, waarin hij 33 keer wist te scoren. De reden dat de teller op 48 is blijven steken, is dat Johan zelf vaak afzegde voor kwalificatiewedstrijden en oefeninterlands.

Trainerscarrière
Na zijn carrière was Johan Cruijff korte tijd technisch adviseur van de Limburgse club Roda JC. Na nog geen jaar ging hij als technisch directeur aan de slag bij Ajax. In de jaren 1985 tot 1987 wist Ajax onder leiding van Cruijff tweemaal de Nederlandse beker te winnen. Maar had Cruijff dan wel een trainersdiploma? Jazeker. Deze kreeg hij van de Nederlandse voetbalbond cadeau voor zijn verdiensten. In deze periode wist de Amsterdamse club ook nog de Europa League II te winnen, door een doelpunt van die andere Nederlandse legende, Marco van Basten. Toen Cruijff in 1989 zijn ontslag indiende bij de Nederlandse club, besloot hij terug te keren bij het Spaanse Barcelona. In de tijd dat Cruijff daar trainer was wist hij zeer veel prijzen naar de Catalaanse hoofdstad te halen, met als hoogtepunt de Europa cup I. Toen het twee seizoenen wat minder ging bij Barcelona, werd Johan Cruijff ontslagen. De succesformatie die onder Cruijff glorieerde, wordt door velen nog steeds het 'Dream Team' genoemd. Tegenwoordig mag Johan Cruijff zich analist en columnist noemen, en tevens is hij adviseur van Barcelona en de Nederlandse voetbalbond. Ook is hij momenteel bondscoach van het Catalaanse voetbalelftal.