De favoriet in deze groep is toch wel de regerend wereldkampioen Italië, maar kan de al wat oude groep dit waar maken, of zal het gedreven en jonge Paraguay kunnen stunten? En wat te denken van die gevaarlijke outsiders Slowakije en Nieuw-Zeeland, veel is er niet over die landen bekend, zouden zij in staat zijn voor een verrassing te zorgen? De eerste wedstrijden op het programma waren Slowakije tegen Italië en Nieuw-Zeeland tegen Paraguay.

Nieuw-Zeeland – Paraguay

Deze wedstrijd zou volgens de bookmakers een makkie moeten zijn voor Paraguay. Nieuw-Zeeland dat met een grote groep onbekenden was afgereisd naar Zuid-Afrika heeft een heel minieme kans, maar daarvoor zouden ze een wonder nodig moeten hebben. Paraguay bleek inderdaad ook duidelijk sterker dan de Kiwi’s, ze wonnen overtuigend met 0-4. Roque Santa Cruz was de gevierde man met een doelpunt en twee assists. Cardozo scoorde twee maal en een eigen doelpunt van Cameron Knowles maakte de eindstand compleet. Geen verrassingen hier dus.



Slowakije – Italië

De andere wedstrijd ging dus tussen Slowakije en Italië. Het oude Italië tegen het nog onbekende Slowakije. Hier was Italië duidelijk de favoriet, maar toch was er ook een kans voor Slowakije in de ogen van de bookmakers. Een kans die Slowakije met beide handen leek aan te grijpen, want ondanks dat de wedstrijd eigenlijk gelijk op ging wonnen de Slowaken met 2-0 en moet de regerend wereldkampioen tegen Paraguay en Nieuw-Zeeland nog vol aan de bak. Al na 17 minuten scoorde Stoch het eerste doelpunt voor Slowakije en in de 67ste minuut was het Marek Sapara die de 2-0 binnen schoot. Een geweldig begin voor Slowakije en een ontzettende dreun voor de Italianen dus.



Na deze twee wedstrijden gingen Paraguay en Slowakije aan de leiding in groep A en staan Italië en Nieuw-Zeeland nog steeds punt- en doelpuntloos. De volgende wedstrijden gaan tussen Paraguay en Italië en Nieuw-Zeeland en Slowakije.

Paraguay – Italië

Hier was het een stuk moeilijker een favoriet aan te wijzen. Beide teams maakten kans op de overwinning en Paraguay heeft bewezen over een heel goede groep te beschikken, maar ook Italië zal gebrand zijn om hier drie punten te gaan pakken, wil de ploeg van Michiell nog uitzicht houden op de tweede ronde. Het was een ontzettend spannende wedstrijd om te zien met twee teams die waren gekomen om te voetballen. Het publiek in het Nelson Mandela Bay Stadium werd getrakteerd op een mooie wedstrijd, alleen moesten ze lang op het eerste doelpunt wachten. Dit viel pas na 16 minuten spelen in de tweede helft. Een corner van Paraguay beland voor de voeten van Santa Cruz, die schiet vanaf de rand van de 16 en ziet, dankzij Chiellini dat schot gepromoveerd worden tot doelpunt. Zo leidt Paraguay met 1-0 en zal Italië moeten gaan komen. Dit deden de Italianen, maar beloond werden ze niet, integendeel, ze kwamen zelfs op een 2-0 achterstand dankzij een geweldige knal van Edgar Barreto in de 86ste minuut. Toen was het ook gedaan met het Italiaanse offensief en lijkt dit WK voor de Italianen uit te lopen op een deceptie. Er is nog een kleine kans, maar dan moet er wel van Nieuw-Zeeland worden gewonnen.

Nieuw-Zeeland – Slowakije

Slowakije was boven verwachting goed aan het toernooi begonnen en moet dat tegen Nieuw-Zeeland een vervolg gaan geven. Met rust leek het er ook op dat dit ging gebeuren en dat de Italianen zelfs al naar huis konden gaan. Slowakije stond met 2-0 voor en er was geen vuiltje aan de lucht voor de oost Europeanen. Ze controleerden de wedstrijd en kregen zelfs enkele flinke kansen om de scoren verder op te voeren. Echter was het direct in de tweede helft Nieuw-Zeeland dat tegen scoorde. Chris Wood passeerde keeper Mucha en zo was het opeens toch spannend. Toch was Slowakije niet van slag door dit doelpunt en ging het gewoon door met waar het in de eerste helft gebleven was. Lang hing de 3-1 in de lucht, maar deze viel maar niet, waardoor het ongemeen spannend bleef. Een slordige bal door het centrum werd de Slowaken uiteindelijk noodlottig. Sigmund pikte de bal op en speelde deze direct naar voren naar de spits Smeltz, deze faalde niet oog in oog met Mucha en zo stond daar opeens de 2-2 op het scorebord.  Slowakije probeerde nog wel tot scoren te komen, maar was toch wat voorzichtiger geworden ook. Uiteindelijk bleef het bij deze 2-2.



Paraguay gaat nu alleen aan de leiding gevolgd door Slowakije met 4 punten. Daar onder staat Nieuw-Zeeland met 1 schamel puntje en als laatste staat de regerend wereldkampioen met 0 punten uit twee wedstrijden. Italië is dus al uitgeschakeld en zal na drie wedstrijden het WK moeten verlaten. De mannen van Michiell waren ontzettend teleurgesteld en hadden moeite om hun emoties te verbergen, want eerlijk is eerlijk, in beide wedstrijden die Italië gevoetbald heeft verdienden ze meer dan een nederlaag. Toch heeft het aanvallende spel de Italianen niet beloond en mogen ze van hun vakantie gaan genieten na de wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland.

Italië – Nieuw-Zeeland

Een wedstrijd die voor Italië er eigenlijk niet meer toe deed. Het enige wat er op het spel stond was de eer, die hoog gehouden moest worden, want met 0 punten het toernooi verlaten was toch wel de nachtmerrie van iedere Italiaan. Gelukkig voor ze werd die eer ook hoog gehouden. Het aanvallende spel van de eerste twee wedstrijden werd beloond en de Kiwi’s verloren hun laatste wedstrijd op het WK. Na 60 minuten stond de eindstand al op het scorebord, twee maal was het Gilardino die scoorde en na 60 minuten scoorde Giuseppe Rossi nog de 3-0, een goede overwinning, maar helaas wel één waar ze niets meer aan hebben.



Slowakije – Paraguay

Dan de laatste wedstrijd in deze groep, die tussen Slowakije en Paraguay. Na de winst van Italië zijn beide teams al zeker van de tweede ronde, maar er moest nog wel uitgevochten worden wie er als groepswinnaar door ging en wie als nummer twee. Paraguay had de beste papieren om groepswinnaar te worden met zes punten uit twee wedstrijden. Slowakije met vier uit twee moest winnen om als nummer één te eindigen terwijl iedere andere uitslag zou betekenen dat Paraguay als nummer één door ging. De wedstrijd begon en vanaf de aftrap was duidelijk dat geen van beide teams genoegen zou nemen met een tweede plaats. Kansen gingen over en weer, maar tot doelpunten kwamen beide teams nog niet, tot de 23ste minuut. Aureliano Torres kopte een voorzet van Ortigoza bij de tweede paal binnen en Paraguay kwam op een 1-0 voorsprong. Vijf minuten later was er opeens een grote kans voor Slowakije, Holosko ging alleen op de doelman af. Holosko werd in zijn weg naar het doel opeens neer gehaald door Cáceres. Wat volgde was een vrije trap voor Slowakije, maar nog belangrijker, een rode kaart voor de Paraguayaan. Vanaf dat moment moest Paraguay dus met tien man verder en lag de wedstrijd eigenlijk weer open. Slowakije nam op dat moment het initiatief over en de gelijkmaker leek er aan te komen. Het was alleen Paraguay dat scoorde. Barreto gaf een perfecte pass door het centrum en stelde Cardozo in staat te scoren. Die faalde niet en zo stond daar de 0-2 op het scorebord. Vlak voor rust scoorde Slowakije uiteindelijk nog. De aansluitingstreffer kwam van Jendrisek en met een 1-2 tussenstand gingen de teams rusten.
Slowakije begon ook weer sterk aan de tweede helft. Tegen tien man van Paraguay controleerden ze de wedstrijd volledig en na een kleine tien minuten voetballen was daar zelfs de gelijkmaker. Marek Sapara scoorde zijn tweede doelpunt van het toernooi. Nog steeds was Paraguay zeker van die eerste plek in de groep, die hing echter wel aan een zijden draadje. Paraguay leek dit gelijkspel lange tijd nog uit het vuur te slepen, maar in de 92ste minuut van de verlenging scoorde Jendrisek zijn tweede van de wedstrijd en bepaalde hij de eindstand op 3-2.



Slowakije dus als nummer één door en Paraguay als nummer twee. De grootste verrassing is echter wel de uitschakeling van de regerend wereldkampioen Italië, dat als derde eindigde met drie punten.